Le Chili
Capitale: Santiago
Nom officiel: République du Chili
Population: 17 363 894 habitants (est. 2014) (rang dans le monde: 63)
Superficie: 756 950 km. car.
Système politique: république
Capitale: Santiago
Monnaie: peso chilien
PIB (per capita): 18 700$ US (est. 2013)
Langues: espagnol (langue officielle) 99,5%, anglais 10,2%, langues indigènes 1%, autres 2,3%, non spécifié 0,2% (recensement 2012)
(totalise plus de 100% parce que certains répondants au recensement ont donné plus d'une réponse)
Religions: catholiques romains 66,7%, évangélistes ou protestants 16,4%, témoins de Jéhovah 1%, autres 3,4%, aucune 11,5%, non spécifié 1,1% (recensement 2012)
GÉOGRAPHIE
Étiré sur plus de 4 000 km du nord au sud, large seulement de 100 à 200 km en moyenne, le Chili est formé d'une dépression centrale discontinue, entre les Andes proprement dites, à l'est, et une chaîne côtière, à l'ouest. La situation du littoral à la frontière de deux plaques tectoniques génère une activité sismique intense. L'extension en latitude explique la succession des climats et des paysages végétaux : désert de l'Atacama au nord ; climat méditerranéen de la région de Santiago, océanique vers Osorno, froid et humide plus au sud, où la forêt disparaît progressivement.
La population est fortement urbanisée, la moitié se concentrant dans la conurbation formée par Santiago, Valparaíso et Viña del Mar.
L'agriculture juxtapose blé, vignoble et élevage (bovin et ovin). La
pêche et la pisciculture (saumon) sont actives. Le sous-sol fournit du
fer, du lithium et surtout du cuivre (premier rang mondial), base des
exportations. L'économie chilienne a connu un réel essor depuis le
milieu des années 1980.
1. Le milieu naturel
1.1. Le relief
À l'est, la cordillère des Andes conserve l'allure d'une haute barrière massive (avec des sommets dépassant 6 000 m, dont le Llullaillaco et l'Ojos del Salado),
où les dépressions et les bassins d'altitude sont rares. Au nord, elle
prolonge la cordillère du Pérou et de la Bolivie, avec ses volcans
enneigés, ses lambeaux d'Altiplano et ses lagunes salées (Salar de Atacama).
Au centre, ce n'est qu'un versant abrupt avec des
vallées encaissées où les dépôts torrentiels et volcaniques stérilisent
beaucoup d'espace. Les altitudes s'abaissent généralement au-dessous de
4 000 m au sud de Santiago (Tronador, Fitz Roy).
Des vallées glaciaires viennent aérer la cordillère, tandis qu'au-delà
de 47 ° de latitude sud apparaissent des inlandsis interrompus par des
chenaux (détroit de Magellan et canal du Beagle, revendiqué par l'Argentine et au centre d'un conflit qui, en 1979, a amené les deux pays au bord de la guerre).
À l'ouest, la cordillère littorale est un horst
avec des falaises abruptes dans le Nord (1 500 à 3 000 m) et ailleurs
des collines et des plateaux étagés, inférieurs à 1 500 m.
Entre les deux cordillères s'étend une
dépression tectonique discontinue et morcelée, occupée au nord par des
pampas arides riches en nitrates (pampa del Tamarugal) et des
dépressions fermées salées (salares, bolsones). Au centre, les rivières des Andes (Huasco, Elqui, Aconcagua, Maipo, Rapel, Maule,
Bío-Bío) ont accumulé des cônes de déjection et des alluvions
recouverts de dépôts volcaniques plus ou moins fertiles ou de limons
quaternaires. Au sud, les glaciers ont laissé des moraines et creusé des
lacs et des chenaux isolant des îles (Chiloé).
Le littoral chilien est situé à la frontière de deux
plaques tectoniques, convergeant l'une contre l'autre à une vitesse de
7 cm/an : la plaque Nazca et la plaque Amérique du Sud ; c'est une zone
de subduction où la plaque Nazca passe sous la plaque Amérique du Sud et
s'enfonce dans le manteau terrestre. Depuis des siècles, l'activité
sismique y est intense, avec un séisme en moyenne tous les 10 ans et un
tremblement de terre, d'une magnitude supérieure à 8,7, une fois par
siècle. Darwin a décrit le séisme de 1835 à Concepción. Précisément dans
cette même zone, les observations de l'activité sismotectonique
montraient depuis les années 1990 une forte probabilité de rupture
prochaine, cause du séisme du 27 février 2010.
1.2. Le climat et la végétation
On trouve sur 4 300 km de long la succession des
climats caractéristiques des façades occidentales de continent, mais
l'ouverture aux masses d'air maritimes, l'écran apporté par les Andes
aux influences continentales font qu'on passe insensiblement d'un climat
à l'autre sans écarts thermiques ou pluviométriques brutaux. Au nord,
c'est le désert (moins de 10 mm de pluies en moyenne par an et une
température moyenne annuelle de 17 °C), à l'abri des brouillards côtiers
provoqués par le courant froid de Humboldt et des précipitations
neigeuses de la cordillère : pas de végétation, pas de rivières (à part
le Loa), mais des cuvettes endoréiques. L'aridité a favorisé la
conservation du guano et la formation de croûtes contenant les nitrates.
Le Chili central, de Coquimbo à Concepción, a un
climat méditerranéen avec des pluies d'hiver (Santiago, 360 mm par an,
14 °C de moyenne annuelle ; Concepción, 1 500 mm). La végétation
caractéristique est le matorral (formation buissonnante voisine du
maquis) et l'espinal (brousse à acacia et cactus). L'irrigation, à
partir des rivières andines, permet les cultures de céréales, de la
vigne, des arbres fruitiers, et la formation de prairies artificielles.
Le Bío-Bío représente une frontière climatique et botanique au-delà de
laquelle commencent le climat océanique et la forêt. Les précipitations
sont très abondantes (2 500 mm à Valdivia et jusqu'à 8 m dans le Sud),
le climat est frais (6,6 °C à Punta Arenas) et les vents, violents. La
forêt est dense, toujours verte, avec une flore relicte du quaternaire
(pins araucarias, nothofagus). Au Sud, les glaciers descendent jusqu'à
la mer.
2. Un peuplement discontinu
Le Chili est l'un des derniers territoires atteints par la grande vague de migration qui, vers 50 000 avant J.-C., quitte l'Asie par le détroit de Béring et se diffuse à l'intérieur du continent américain. L'existence des premières tribus de chasseurs-cueilleurs est en effet attestée vers 10 000 avant J.-C. dans le désert d'Atacama. À la différence de l'Amérique intertropicale, aucune grande civilisation ne se développe dans le Chili précolombien, caractérisé par deux pôles de peuplement, dans les oasis du Nord, d'une part, et autour de l'île méridionale de Chiloé (culture des Mapuches ou Araucans), d'autre part. La seconde grande vague de colonisation se produit donc avec la conquête espagnole : le centre de gravité démographique se déplace alors dans les campagnes du Chili central, qui jouissent d'un climat méditerranéen, où se structure une société agraire organisée autour de l'hacienda. Après l'indépendance, de nombreux immigrés européens vont occuper un espace encore vierge, étendent la zone initiale de peuplement espagnol vers le nord (La Serena) et le sud (Concepción) et établissent quelques fronts pionniers en Patagonie (fondation de Punta Arenas en 1848). Au début du xxe s., le Chili est cependant un territoire encore largement désert, organisé autour de zones à forte densité démographique, dans l'ensemble mal reliées entre elles. Malgré les efforts réalisés par l'État depuis 1930 pour développer les infrastructures de transport, cette situation perdure : « le plus long pays du monde » demeure sous-peuplé, avec une densité moyenne de 20 habitants par km2. L'essentiel de sa population (plus de 17 millions d'habitants en 2013) se concentre sur les 1 000 km de vallées côtières situées entre les 30e et 40e parallèles, la conurbation constituée par Santiago, Valparaíso et Viña del Mar regroupant, à elle seule, 50 % de la population du pays.3. Urbanisation et démographie
Les indicateurs démographiques du Chili le placent à
mi-chemin entre ses voisins sud-américains et les populations de pays
plus développés. Son taux d'accroissement naturel, encore relativement
important quoique en baisse (1,1 % par an), ne compromet pas son
développement économique. D'autre part, avec un indice de fécondité de
1,9 enfant par femme et une espérance de vie de 75 ans pour les hommes
et de 81 ans pour les femmes, cette jeune nation (les moins de 15 ans
représentent 25 % de la population totale) a un comportement
démographique proche de celui de l'Irlande.
4. Une nation métamorphosée par l'ouverture économique
4.1. La révolution libérale
Le coup d'État du général Pinochet, en 1973, marque le début d'une transformation économique et sociale qui a profondément modifié l'espace chilien. En effet, de 1930 à 1973, le pays avait suivi un modèle de développement caractérisé par une forte intervention de l'État, doublée d'un protectionnisme rigoureux, tandis que la priorité était donnée à la croissance du marché intérieur. Grand exportateur de cuivre, le Chili possédait une importante industrie protégée (pétrochimie, sidérurgie, construction mécanique, etc.). La répartition des centres de production répondait alors à des facteurs géologiques (gisements miniers), démographiques (concentration des activités autour des grandes zones de peuplement) ou politiques (aménagement du territoire). Les conseillers de la junte militaire décidèrent de rompre avec ce modèle pour mener une politique ultralibérale d'ouverture du pays sur l'extérieur. La déréglementation de l'économie s'accompagna du démantèlement du secteur public : l'État privatisa ses activités de production (à l'exception du cuivre) et de services publics. Cette « révolution silencieuse » fut à l'origine d'un développement économique sans précédent, dont les populations les plus défavorisées ont fait et font encore les frais, notamment en matière de protection sociale et d'éducation.4.2. Un dragon en Amérique latine ?
Poursuivant le modèle de croissance libéral, la démocratie chilienne a récolté les fruits des douloureux efforts consentis sous la dictature. De 1982 à 1998, le P.I.B. s'est accru au rythme moyen de 6,8 % par an, le chômage restant limité à environ 5 % et l'inflation maîtrisée, tandis que la balance commerciale et la balance des paiements étaient structurellement excédentaires. Depuis le début des années 2000, cette croissance est en moyenne de 4 % par an. Le Chili accueille, en outre, d'importants investissements étrangers et a constitué un fond souverain, Fonds de stabilisation économique et sociale, qui a permis de financer un plan de relance de l'économie en 2009. Enfin, si la société chilienne demeure encore profondément inégalitaire, la population vivant sous le seuil de pauvreté est en constante diminution depuis 1990, fait unique en Amérique du Sud.
L'économie nationale repose principalement sur
l'exploitation et la transformation des matières premières. Environ 70 %
des exportations chiliennes concernent la production minière (cuivre
essentiellement, argent, fer, or, molybdène), la filière bois-papier et
le secteur agroalimentaire (poissons, crustacés, fruits). Dans le
sillage de ces grands secteurs se développent des embryons de filières
industrielles liées à la transformation des ressources naturelles
(conserveries, raffinage du cuivre, production de cellulose, de
meubles…). Toutefois, malgré d'excellents résultats économiques globaux,
les bases du modèle de croissance chilien sont encore fragiles : les
exportations restent à la fois trop concentrées sur un nombre restreint
de produits et trop dépendantes de ressources non renouvelables, à
faible valeur ajoutée et dont l'exploitation menace l'environnement.
Depuis 1996, le Chili est associé à la zone de libre-échange que constitue le Mercosur (Mercado Común del Sur,
« marché commun du Sud ») et, depuis janvier 2010, membre de l'OCDE.
Plus de 38 % des exportations du Chili vont vers l'Asie, la Chine étant
son premier fournisseur et client, devant l'Union européenne (21 %) et
les États-Unis (11 %).
4.3. Une géographie liée à la compétitivité des régions
La principale richesse du Chili reste l'extraction
minière et, surtout, le cuivre. Avec 20 % des réserves connues et ses
énormes gisements du Norte Grande, ce pays est le premier producteur et
exportateur mondial de cuivre. Les sous-produits du cuivre : molybdène,
rhenium, selenium et argent sont également de grande valeur. Le Chili
occupe également le premier rang pour le lithium (sous forme de
carbonate) et pour l'iodine et dispose aussi de réserves de nitrates.
S'y ajoutent le plomb, le zinc, l'or, et, en quantités limitées, le
charbon, le pétrole et le gaz naturel. Le secteur des mines fournit
ainsi environ 22 % du PIB total du pays et plus de 60 % de la valeur de
ses exportations. L'industrie chilienne, localisée surtout dans les cinq
plus grandes villes du pays en fournit une part légèrement supérieure,
26 %.
L'agriculture (18 % de la population active et 4 % du
P.I.B.) se divise en deux secteurs : celui des grandes exploitations
monoproductrices et exportatrices (vallées centrales et région des lacs)
et celui des petites fermes en déclin pratiquant la polyculture. Les
principales ressources agricoles sont les céréales (blé), les cultures
fruitières, la viticulture, ainsi que l'élevage bovin et ovin et la
viticulture (le Chili est le sixième producteur mondial de vin). La
pisciculture (saumon), en difficulté actuellement, jointe à la pêche,
très active, place le Chili au 7e rang mondial pour l'ensemble des prises.
Le secteur tertiaire (48 % du P.I.B., 63 % de la
population active) est, lui aussi, marqué par le dualisme : les services
offerts par Santiago sont ceux d'un pays développé, tandis que les
services régionaux accusent un certain retard.
La géographie chilienne oppose les riches zones
exportatrices et les villes au reste du territoire, encore peu valorisé.
Les exportations devant porter la croissance, la réorganisation de la
production – donc de l'espace économique – s'est faite en fonction de la
capacité de chaque zone productrice ou de chaque entreprise à s'insérer
dans le marché mondial. Chacune des treize régions chiliennes exploite
ses avantages naturels et commerce directement avec le reste du monde
(les États-Unis ayant maintenant été dépassés par la zone
Asie-Pacifique). La configuration côtière du pays, qui permet à chaque
zone géographique de se doter d'un grand port et d'exporter (ou
d'importer) directement ses produits, renforce ce processus. Ainsi, le
Norte Grande (Ire, IIe et IIIe Régions),
autrefois en déclin, connaît aujourd'hui un nouvel essor, grâce,
essentiellement, aux activités minières et à la pêche. Au sud, les IXe et Xe Régions
prospèrent, après avoir fortement développé la filière bois-cellulose,
l'élevage, la pêche industrielle, la pisciculture et la conchyliculture.
La zone centrale (Régions V et VI) est sans doute la plus diversifiée :
elle satisfait aux besoins de la capitale en services touristiques
(sports d'hiver, stations balnéaires) et en biens agricoles ou
industriels de première nécessité, tout en développant une puissante
agriculture d'exportation (fruits). Enfin, Santiago reste la capitale
financière et le principal centre de décision économique et politique du
pays. En marge de ces pôles de prospérité, les Régions IV (au nord),
VII, VIII, XI et XII (au sud), qui n'ont que peu de biens à offrir au
marché mondial, restent en retrait.
En 2012, un accord de libre-échange, l'Alliance du
Pacifique, est ratifié entre le Chili, le Pérou, la Colombie et le
Mexique, le Costa Rica et le Panamá ayant un statut d'observateur.
5. Les sites du Chili classés à l'Unesco
Plusieurs sites du Chili sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco :– quartier historique de la ville portuaire de Valparaíso ;
– églises de Chiloé ;
– usines de salpêtre de Humberstone et de Santa Laura ;
– ville minière de Sewell ;
– parc national de Rapa Nui, dans l'île de Pâques.
HISTOIRE
1. L'époque coloniale
La conquête du Chili est longue et difficile. Protégé, au nord par le désert d'Atacama, à l'est par les Andes, et occupé par des tribus araucanes (les Mapuches) particulièrement belliqueuses, le Chili résiste à l'avancée espagnole. Il faut vingt-deux ans aux conquérants pour asseoir définitivement leur présence dans les vallées centrales et lancer la colonisation. La campagne de Diego de Almagro (1535-1536) est un échec, celle de Pedro de Valdivia (1540-1553) ne peut briser la résistance mapuche ; ce dernier meurt d'ailleurs lors d'une de ces batailles (Tucapel, 1553). Les Espagnols maîtrisent alors la moitié nord du Chili, ont fondé les principales villes du pays (Santiago en 1541, La Serena en 1544, Concepción en 1550 et Valdivia en 1552), mais sont toujours bloqués au sud. La troisième vague d'opérations militaires, menée par Hurtado de Mendoza en 1557, semble écarter définitivement le danger d'une révolte indigène : la conquête est alors presque achevée. En 1598, pourtant, une nouvelle insurrection chasse les Espagnols du sud du fleuve Bío-Bío qui, jusqu'en 1773 (écrasement définitif de la résistance mapuche), constituera, de fait, la borne méridionale de la nouvelle province chilienne.
Les nouveaux arrivants baptisent le territoire
conquis la « Nouvelle Estrémadure ». Rattachée au vice-royaume de Lima
(cette ville est le point de passage obligé de tout le commerce colonial
chilien), cette province dépend juridiquement et administrativement de
l'Espagne, qui y nomme la plupart de ses cadres et dirigeants
(gouverneur, maires, conseillers municipaux, officiers…). La Couronne
espagnole lève l'impôt, mobilise des hommes, est aussi le principal
partenaire commercial de la colonie, à qui elle achète des métaux
précieux et qu'elle approvisionne en biens manufacturés et produits
exotiques (sucre, tabac, cacao) consommés par l'élite locale. Pour
l'essentiel, l'économie chilienne repose sur la petite activité minière,
sur l'élevage et la culture de céréales. Le reste de l'agriculture et
l'artisanat subviennent aux besoins de la population locale et
approvisionnent occasionnellement la vice-royauté du Pérou.
La Nouvelle Estrémadure tient cependant un rôle
périphérique pendant l'époque coloniale et reste une charge pour
l'Espagne : ses richesses minières sont mal exploitées, sa production
d'or et d'argent est sans commune mesure avec celles du Pérou et de la
Bolivie, les Mapuches obligent la Couronne à maintenir une forte
présence militaire vers le Bío-Bío. Enfin, son monopole commercial est
battu en brèche par les pirates européens qui, pendant tout le xviie siècle, récupèrent une part non négligeable des maigres richesses du pays. Au xviiie siècle,
lors de la guerre de la succession d'Espagne, les ports chiliens et une
partie du commerce seront même contrôlés par des armateurs français.
Sous le régime colonial, cette province ne joue donc qu'un rôle marginal
dans l'Empire espagnol.
La société chilienne est alors fortement polarisée en
trois groupes. Le secteur social dominant est composé de l'élite
administrative et militaire du pays ainsi que des créoles espagnols,
propriétaires de la plupart des terres et des grandes exploitations
agricoles du pays : les haciendas, travaillées par les Indiens et les métis selon un système proche du servage (l'encomienda).
Cette oligarchie sert de modèle à des classes moyennes urbaines,
formées par de petits propriétaires terriens, des artisans réputés, des
petits commerçants et des fonctionnaires de rang subalterne, population
espagnole créole parfois métissée. En bas de l'échelle sociale, les
Indiens, quelques Noirs et les très nombreux métis constituent une
main-d'œuvre quasiment gratuite, ne disposant pratiquement pas de droits
civiques. L'Église catholique, chargée de l'évangélisation, mais qui
est aussi l'un des plus grands propriétaires terriens du pays, maintient
un contrôle non négligeable sur l'ensemble de cette société et joue un
rôle fondamental dans l'éducation et la culture coloniale.
2. Naissance d'une nation (1817-1879)
Au début du xixe s., l'idée d'indépendance fait son chemin parmi les élites chiliennes. La bourgeoisie créole connaît les idées révolutionnaires véhiculées par le Siècle des lumières, ne se satisfait pas d'un système colonial, qui fait obstacle à son enrichissement, et a déjà établi des contacts commerciaux avec des négociants anglais. En 1808, l'invasion de l'Espagne par les armées napoléoniennes affaiblit la Couronne ibérique et joue le rôle d'un détonateur. Le 18 septembre 1810, le Chili organise son premier gouvernement national, abolit l'esclavage, décrète la liberté de la presse et décide l'ouverture commerciale du pays. Cette période dure jusqu'en 1814, date à laquelle les armées espagnoles infligent une défaite aux indépendantistes (désastre de Rancagua). La restauration est de courte durée : l'armée des Andes, dirigée par Bernardo O'Higgins et l'Argentin José de San Martín, bat les armées royales à Chacabuco (1817) et à Maipú (1818) : l'indépendance est proclamée, O'Higgins est investi des pleins pouvoirs. Il promulgue la première Constitution chilienne, établit un Sénat et restructure le pouvoir judiciaire.
La jeune République s'engage de 1817 à 1879 dans un
processus de consolidation politique et de croissance économique,
facilité par une longue période de paix intérieure. L'exploitation
d'importantes richesses minières, le développement de l'agriculture
donnent naissance à de grandes fortunes et permettent à l'État de lancer
de vastes programmes de travaux publics. À partir de 1860 se
développent de façon massive les principales inventions de l'ère
industrielle, comme le chemin de fer, le télégraphe, les machines-outils
et les machines agricoles. Le Chili s'enrichit donc, dirigé par une
élite d'anciens créoles, socialement et politiquement conservateurs,
mais économiquement libéraux.
Les négociants anglais, qui ont évincé les Espagnols,
contrôlent l'essentiel du commerce extérieur chilien. Avec l'ouverture
du pays, de nombreux étrangers s'installent au Chili ; Valparaíso devient ainsi une ville cosmopolite et l'un des principaux ports du Pacifique ; Santiago,
quant à elle, s'équipe et acquiert les caractéristiques propres d'une
grande ville. Si la paysannerie ne voit pas se modifier ses conditions
de vie, la classe moyenne s'étoffe et, dans le domaine intellectuel, de
grandes figures (tel le juriste Andrés Bello) élaborent une pensée et une culture véritablement nationales, quoique d'inspiration européenne. Sous la présidence de Manuel Montt
(1851-1861), le Chili se dote d'un Code civil particulièrement
novateur. Le premier demi-siècle de la République est donc une période
de stabilité politique et sociale qui fait exception dans l'ensemble des
nouvelles républiques américaines.
3. L'âge d'or du nitrate et les crises (1883-1938)
Au temps de la colonie, les frontières chiliennes avaient été définies de façon aléatoire dans des régions qui paraissaient sans intérêt. La découverte puis l'exploitation de riches gisements de nitrates dans le désert d'Atacama (territoire alors bolivien et péruvien) amènent le gouvernement du président Aníbal Pinto (1876-1881), appuyé par les Anglais, qui avaient des intérêts économiques dans cette zone, à déclarer la guerre à ses voisins pour s'emparer de ces bassins miniers. Les armées chiliennes gagnent facilement la guerre du Pacifique (1879-1883), conclue par le traité d'Ancón, qui annexe au Chili les provinces d'Antofagasta (Bolivie) et de Tarapacá (Pérou). En 1881, en outre, un accord conclu avec l'Argentine établit la frontière entre les deux pays à la ligne andine de partage des eaux. À la fin de la guerre, le Chili acquiert donc sa configuration définitive, que ses voisins ne cesseront, toutefois (et aujourd'hui encore), de contester.
L'exploitation intensive des gisements de « salpêtre
du Chili » (nitrate de sodium) est à l'origine d'une période de
prospérité sans précédent, qui transforme le pays. L'État met à profit
l'augmentation de ses ressources fiscales pour développer les
infrastructures du pays (énergie et transports), tout en menant une
politique éducative de « chilénisation » du pays. Le Chili trouve ainsi
une cohérence géographique, politique et culturelle qui lui faisait
défaut jusque-là. La prospérité entraîne l'apparition d'une nouvelle
bourgeoisie industrielle liée au salpêtre (los salitreros : « les
salpêtriers »), tandis que se forme, dans le Nord, une classe ouvrière
puissante. Dans les villes, les débuts de l'industrie légère étoffent
les classes moyennes. Les nouveaux groupes sociaux, instruits, urbains,
soutiennent le projet de José Manuel Balmaceda
(1886-1891) : ce président, qui instaure rapidement un régime
dictatorial, souhaite en effet utiliser les ressources du pays pour
mener son industrialisation rapide, sous le contrôle d'un État
autoritaire, mais soucieux de progrès social. Les tensions entre
Balmaceda et le Congrès, contrôlé par les grands propriétaires terriens
et les salitreros, se soldent finalement par une année de guerre civile (1891), perdue par les partisans du président.
La république parlementaire qui succède à la
dictature de Balmaceda est aux mains de l'oligarchie minière et des
grands propriétaires terriens, majoritaires au Parlement. Jusqu'en 1925,
les présidents de la République, affaiblis, ne pourront faire obstacle
au Congrès, qui mène une politique économique libérale, donne la
priorité aux secteurs bancaires et à ceux liés à l'exportation des
ressources naturelles. L'agriculture, l'éducation et les services
sanitaires périclitent, tandis que le gouvernement contrôle et réprime
sévèrement toute revendication politique et sociale de la population :
en 1907, l'armée exécute 2 000 ouvriers en grève et leurs familles
(massacre de Santa María de Iquique).
L'âge d'or du salpêtre s'achève en 1914. À partir de
cette date, en effet, le Chili ne trouve plus à vendre ses nitrates,
remplacés par des engrais synthétiques récemment mis au point en Europe.
La dépression des années 1930 prolonge cette crise, amenant chômage,
inflation et misère. Cette récession provoque des remous politiques :
une nouvelle Constitution est votée en 1925, qui n'empêche pas une
courte période d'anarchie et la dictature du général Carlos Ibáñez del
Campo (1927-1931). À l'exception de ce dernier et d'Arturo Alessandri Palma
(1920-1925 puis 1932-1938), durant ces années noires se succèdent au
Chili des présidents sans envergure, aux projets inexistants,
gestionnaires d'un pays en déconfiture.
4. Stabilité politique et industrialisation (1938-1973)
La victoire électorale du Front populaire, dirigé par Pedro Aguirre Cerda (1938-1941), marque un tournant dans la vie économique et politique du pays. Le Chili s'engage dans une série de réformes constitutionnelles à l'origine de trente-cinq années de stabilité démocratique. Parallèlement se met en place un nouveau modèle de développement économique, fondé sur l'industrialisation du pays, le protectionnisme, l'extension du secteur public et la priorité donnée aux classes moyennes. Créé pour organiser la reconstruction des régions dévastées par le tremblement de terre de 1938, l'organisme public CORFO (Corporación de Fomento de la producción) devient par la suite le principal instrument d'intervention d'un État puissant, relativement soucieux de justice sociale et dont l'intervention, à l'exception d'une parenthèse libérale sous la présidence de Jorge Alessandri (1958-1964), est parfaitement consensuelle pendant la période.
Sous l'impulsion de l'État, le Chili s'industrialise,
voit se développer ses villes et grossir les rangs d'une classe
ouvrière très organisée, alors que prospèrent les classes moyennes,
composées surtout des très nombreux salariés du secteur public et des
commerçants. Si de nombreuses poches de pauvreté subsistent, les
conditions de vie générales de la population s'améliorent constamment
pendant cette période. Dans le domaine culturel, de nombreuses
institutions voient le jour (orchestre symphonique national, école de
théâtre…), tandis que les poètes Gabriela Mistral, Pablo Neruda et Vicente Huidobro
acquièrent une renommée internationale. La qualité des services
éducatifs et médicaux permet de faire reculer l'analphabétisme,
d'augmenter l'espérance de vie et de doter le Chili d'une population
instruite, souvent qualifiée, dont les caractéristiques démographiques
et sanitaires sont sans commune mesure avec celles des autres pays
d'Amérique du Sud.
5. Salvador Allende et « la voie chilienne vers le socialisme »
6. Dictature et refondation du Chili (1973-1990)
7. Le retour à la démocratie
Les présidents démocrates-chrétiens Patricio Aylwin Azócar (1990-1994) et Eduardo Frei Ruíz-Tagle
(1994-2000) héritent d'un pays meurtri, mais prospère : les entreprises
chiliennes sont compétitives, les finances de l'État sont saines, la
pauvreté recule. Le système politique reste cependant verrouillé par les
militaires. La commission « Vérité et Réconciliation » a certes dénoncé
officiellement en 1991 les violations des droits de l'homme commises
depuis 1973 mais, à l'exception de deux militaires emprisonnés, les
coupables restent impunis. Pinochet demeure chef de l'armée de terre
jusqu'en mars 1998. Sénateur à vie en qualité d'ancien chef de l'État,
il siège à partir de cette date à la Chambre haute et contrôle une
minorité de blocage. En octobre 1998, l'ancien dictateur est arrêté à
Londres par la police britannique, sur la requête de deux juges
espagnols, marquant le début de l'« affaire Pinochet ». Libéré pour
raisons de santé en mars 2000, il rentre au Chili, où il mourra le 10
décembre 2006 sans avoir été jugé.
En janvier 2000, trente ans après l'arrivée au pouvoir de S. Allende, un socialiste, Ricardo Lagos,
est élu président de la République, battant de peu l'ultraconservateur
Joaquín Lavín (51,3 % contre 48,69 %). Malgré une forte poussée de la
droite, la coalition de centre gauche, qui gouverne le pays depuis dix
ans, reste donc au pouvoir. L'année suivante, la gauche perd le Sénat,
qui passe à droite lors des élections sénatoriales partielles mais
conserve la majorité de justesse à la Chambre des députés (décembre
2001). En octobre 2004, après des années de débat, un accord intervient
entre la Concertation des partis pour la démocratie ou concertation
démocratique (la coalition formée principalement de socialistes et de
démocrates-chrétiens au pouvoir) et l'opposition de droite pour modifier
la Constitution imposée en 1980 par A. Pinochet : selon la réforme
(entrée en vigueur le 17 septembre 2005), le chef de l'État a désormais
le pouvoir de limoger les commandants en chef des forces armées,
jusqu'alors inamovibles ; les charges des huit sénateurs désignés – dont
quatre occupées par des militaires – et celle de sénateur à vie,
réservée aux anciens présidents, sont abolies ; la durée du mandat
présidentiel est réduite de six à quatre ans non renouvelable
consécutivement. En revanche, le scrutin binominal, qui empêche la
représentation de partis minoritaires, est maintenu. En novembre 2004,
le Chili tourne la page de la dictature lorsque le chef de l'armée
reconnaît officiellement la responsabilité des militaires dans les
violations des droits de l'homme.
La « Concertation » remporte la majorité au Sénat et à
la Chambre des députés à l'issue des élections législatives de décembre
2005, ainsi que, pour la quatrième fois consécutive depuis le retour de
la démocratie en 1990, la présidence de la République. Sa candidate, Michelle Bachelet, est élue le 15 janvier 2006 avec 53,5 % des voix, contre 46,5 % pour son rival, Sebastián Piñera,
prospère homme d’affaires et l’un des deux candidats de droite resté en
lice. Première femme appelée à gouverner le Chili et première femme
élue au suffrage universel direct à la présidence d'un État d'Amérique
du Sud, M. Bachelet forme un gouvernement strictement paritaire.
Rapidement confrontée à une vaste protestation sociale (agitation
lycéenne et revendications sectorielles) qui la contraint à procéder à
un remaniement ministériel dès juillet, la présidente voit sa cote de
popularité chuter dès les premiers mois de son mandat. En mars 2007,
alors que l'alliance avec le parti démocrate-chrétien montre des signes
d'effritement, la désorganisation du Transantiago, le nouveau système de
transport dans la capitale, conduit au deuxième remaniement ministériel
depuis l'entrée en fonctions de M. Bachelet. Ce remaniement met fin
notamment à la parité. Malgré de bons résultats économiques, la
présidente est sanctionnée pour son insuffisante prise en compte des
délaissés de la prospérité et ne recueille que 35 % d'opinions
favorables. À la suite de l'exclusion de la Démocratie chrétienne, fin
décembre, du sénateur Adolfo Zaldívar, chef de file de l'aile droite du
parti, la défection de cinq députés au mois de janvier aboutit à faire
perdre à la coalition gouvernementale la majorité qu'elle détenait dans
les deux chambres. Le gouvernement doit désormais négocier avec une
opposition renforcée au Congrès, qui progresse également aux élections
municipales d’octobre 2008.
En politique étrangère, le gouvernement Bachelet
entend resserrer ses liens avec ses voisins latino-américains alors que
le Chili a été traditionnellement tourné davantage vers les États-Unis
et la zone Asie-Pacifique (adhésion à la Coopération économique Asie-Pacifique [APEC]
en 1994). Tout en conservant sa marge de manœuvre dans le cadre d’un
multilatéralisme affirmé, il tente notamment d’aplanir le contentieux
historique qui l’oppose à la Bolivie sur l’accès de celle-ci à la mer
par un accord sur la construction d’un corridor interocéanique
impliquant également le Brésil (décembre 2007). Le différend avec le
Pérou, concernant la délimitation de sa zone économique maritime, est en
revanche porté devant la Cour internationale de justice (CIJ)
en mars 2009. Par ailleurs, les relations avec l’Argentine sont
renforcées avec le traité de Maipú d’intégration et de coopération,
ratifié en novembre 2009. Enfin, s’associant activement à la politique
d’intégration régionale, M. Bachelet assure la première présidence pro
tempore de l’Union des nations sud-américaines (UNASUR) fondée en mai
2008 à Brasília, contribuant notamment à la résolution de la grave crise
qui secoue la Bolivie en août et septembre.
8. Le retour au pouvoir de la droite (2010-2014)
Malgré un bilan économique très honorable « récompensé » par l’adhésion du Chili à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en janvier 2010 et la popularité de M. Bachelet qui a su redorer son blason au cours des deux années précédentes mais ne peut se représenter, les élections générales de décembre 2009-janvier 2010 se soldent par la victoire de la droite. Candidat de la « Concertation », l’ancien président démocrate-chrétien Eduardo Frei Ruíz-Tagle ne recueille que 29,6 % des suffrages au premier tour du scrutin présidentiel, l’électorat de gauche votant également pour Marco Enríquez-Ominami, jeune dissident du parti socialiste, soutenu par divers groupes minoritaires (dont le parti écologiste, le parti humaniste et le Mouvement gay et lesbien) qui arrive en troisième position avec plus de 20 % des suffrages, ainsi que pour Jorge Arrate (candidat de la gauche non-socialiste et extra-parlementaire, dont le parti communiste, 6,2 % des suffrages). Malgré le ralliement de ces derniers, E. Frei doit s’incliner au second tour face à Sebastián Piñera, candidat unique de l'Alliance pour le changement, coalition regroupant principalement Rénovation nationale (RN, droite « libérale »), dont il est issu, et l’Union démocrate indépendante (UDI, droite « conservatrice » et « pinochetiste », héritière du gremialismo, corporatisme catholique historiquement très lié à la dictature militaire). Cette coalition a toutefois pour ambition de mordre sur l’électorat centriste en incluant également des indépendants, des régionalistes et des transfuges de la « Concertation ». S. Piñera s’impose ainsi avec 51,6 % des voix et entre en fonctions le 11 mars. S’il peut compter sur une courte majorité à la Chambre des députés, sa coalition ne dispose que de 16 représentants sur 38 au Sénat.
L’arrivée au pouvoir de la droite n’entraîne pas de
rupture radicale avec l’expérience de centre gauche précédente, la
priorité étant la reconstruction du pays après le séisme destructeur du
27 février. Outre les travaux de remise en état des infrastructures et
des logements dévastés, le nouveau gouvernement veut faire du Chili un
pays développé en 2018 en se fixant une série d’objectifs dans sept
domaines prioritaires : développement économique, emploi, sécurité,
lutte contre la pauvreté, santé, éducation, « qualité de la
démocratie ».
La première phase de la reconstruction contribue à la
forte croissance de l’économie du pays en 2010 et 2011 (5 % et plus de
6 %) qui s’accompagne notamment d’une inflation modérée (3 %) et d’un
chômage en diminution (de 8 % à 7 %) mais à partir de mai 2011, alors
que le président Piñera défend son premier bilan devant le Congrès, une
protestation massive se développe dans les milieux étudiants et lycéens
contre une éducation à deux vitesses et un système universitaire
largement privatisé pendant la dictature, restés sans changements
substantiels malgré le rétablissement de la démocratie et les
gouvernements de centre gauche. Exigeant, entre autres, une diminution
des frais de scolarité, une augmentation du financement de l’université
publique, une extension des bourses d’études ainsi qu’une
démocratisation des instances universitaires, le mouvement, qui se
renforce au fil des semaines, reçoit le soutien de la population, et
finit par faire céder en partie le gouvernement au bout de six mois de
manifestations donnant parfois lieu à de violents incidents. Tendant à
se transformer en un plus large mouvement social, il révèle le malaise
croissant de la classe moyenne et de la jeunesse chiliennes qui, après
avoir récolté les fruits de l’expansion du pays, se mobilise contre un
modèle économique encore très inégalitaire, fragilisant S. Piñera dont
la popularité connaît une forte chute.
En dépit de la solidité de la situation économique et
financière – avec un taux de croissance de 5,6 % en 2012 accompagné
d’un chômage à son plus bas niveau (6,4 %) depuis quinze ans – et
l’inflexion sociale de la politique gouvernementale dont le « revenu
éthique familial » (mai 2012) est l’emblème, les mécontentements et la
désillusion l’emportent, contribuant à l’érosion de la majorité dès les
élections municipales d’octobre 2012.
9. Le second mandat de Michele Bachelet (2014-)
De retour dans la compétition politique après avoir dirigé l’agence des Nations unies ONU Femmes, l’ancienne présidente prend la tête de la coalition de centre gauche, Nouvelle majorité, à laquelle se joint notamment et pour la première fois le parti communiste. La réduction des inégalités restant l’enjeu politique et économique central, l’accord de gouvernement est axé sur une réforme de la fiscalité destinée à financer celles de l’éducation et de la santé ainsi que sur la rédaction d’une nouvelle Constitution plus démocratique.
Après les scrutins locaux de l’année précédente, les
élections générales de novembre et décembre 2013 sont les premières au
niveau national à se tenir depuis l’entrée en vigueur (janvier 2012) de
la loi sur l’inscription automatique des électeurs et la suppression du
vote obligatoire. Le corps électoral est ainsi augmenté de quelque
5 millions d’inscrits mais cette hausse n’a pas d’effet sur le nombre de
votants, qui régresse, et l’abstention, déjà très élevée aux
municipales, bondit par rapport aux consultations antérieures à 2012,
avec des taux d’environ 51 % et 58 % aux premier et second tours du
scrutin présidentiel, révélant un important fossé entre une population
appelée à participer et la classe politique.
Toutefois, sans être plébiscitée, M. Bachelet
s’impose avec 62 % des suffrages face à Evelyn Matthei, candidate de
l’Alliance, formée par l’UDI et Rénovation nationale. Pouvant également
s’appuyer sur une majorité au Congrès à la suite de la victoire de sa
coalition à la Chambre des députés et au Sénat, elle entre en fonctions
le 11 mars 2014.
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