Malte

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capital monde Nom officiel: République de Malte  Population: 412 655 habitants (est. 2014) (rang dans le monde: 174) Superficie: 316 km. car. Système politique: république Capitale: La Valette Monnaie: euro (depuis 2008) PIB (per capita): 29 200$ US (est. 2012) Langues: maltais 90,1% (langue officielle), anglais 6% (langue officielle),multilingues 3%, autres 0,9% (est. 2005) Religion: catholiques romains, plus de 90% (est. 2011)

GÉOGRAPHIE

L'archipel maltais comprend quatre îles (Malte, Gozo, Comino, Filfola) et jouit d'une position stratégique remarquable au centre de la Méditerranée, à une centaine de kilomètres de la Sicile, à 300 km environ du cap Bon, à égale distance de Gibraltar et de l'isthme de Suez. Formée d'un plateau calcaire riche en phénomènes karstiques, Malte, l'île principale (246 km²), a un relief accidenté mais peu élevé (258 m d'altitude), sans montagnes ni rivières et sans vastes plaines.

La Valette

La population a connu un fort courant d'émigration au cours du xix^e s., surtout vers la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Australie. Avec 1,2 enfant par femme, l'indice de fécondité est le troisième plus bas du monde, derrière ceux de la Bosnie-Herzégovine et de la Corée du Sud. La population se concentre aujourd'hui dans les centres urbains (91 % des Maltais sont des citadins). La Valette (210 000 habitants dans l'agglomération en 2005) s'est développée sur une presqu'île située entre deux golfes ramifiés autour desquels Sliema et Hamrun forment une agglomération continue qui constitue la première zone touristique du pays.

Le climat doux (plus de 12 °C en janvier), aux pluies hivernales, permet des cultures variées : céréales, primeurs, arbres fruitiers, coton. Le secteur primaire occupe seulement 2 % de la population active et la pêche n'a qu'une importance secondaire. L'élevage ovin et la production de fromages qui en dérive restent le plus souvent une activité familiale. Jusqu'en 1979, date à laquelle elles furent fermées, les bases militaires britanniques assuraient une grande partie des revenus de l'île. Constituée de petites ou moyennes entreprises, l'industrie (constructions mécaniques, appareillage électrique et électronique, textile, fabrication de cigarettes) est localisée principalement autour de La Valette. Malgré l'exportation de tabac, la balance commerciale est toujours déficitaire et le taux de chômage reste assez élevé. Malte a fait son entrée dans l'Union européenne en 2004.

HISTOIRE

1. De l'Antiquité à la domination sicilienne

Malte devient un poste phénicien (fin ix^e-début viii^e siècle avant J.-C.), puis elle connaît l'influence grecque et l'occupation carthaginoise, et enfin romaine (218 avant J.-C.). Conquise par l'émir de Kairouan (870 après J.-C.), elle passe en majeure partie à l'islam.

Roger de Sicile s'en empare (1090), mais les musulmans, qui n'en sont expulsés que sous Frédéric II (entre 1240 et 1250), laissent à l'île un dialecte arabe.

2. L'ordre de Malte et la domination britannique

Malte reste liée à la Sicile (Angevins de Naples, puis en 1282 Aragonais) jusqu'en 1530, où Charles Quint la cède aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, chassés de Rhodes.

Fortifiée par Jean-Parisot de La Valette (de 1557-1568), l'île résiste aux Turcs et devient un nid de corsaires chrétiens au xvii^e siècle, et, dans la seconde moitié du xviii^e siècle, le grand centre du commerce français en Méditerranée en direction du Levant. L'ordre, qui décline, abandonne la guerre de course (1775). Il laisse Bonaparte occuper l'île (juin 1798). La Grande-Bretagne, qui s'en empare après un siège de deux ans (septembre 1800), refuse de la rendre à l'ordre. La population de Malte trouve des emplois à l'arsenal, cependant la surpopulation conduit à une émigration importante.

La Grande-Bretagne refusant de faire de l'italien une langue officielle et d'accorder l'autonomie, l'agitation politique se développe. En 1921 une Constitution est accordée à l'île, mais elle sera suspendue (1933), puis abrogée (1936), et l'île reviendra sous le régime colonial.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la création du théâtre d'opérations libyen (→  campagne de Libye) fait de Malte une base d'une exceptionnelle importance stratégique qui permet d'abord aux Britanniques d'exercer des ravages parmi les convois de l'Axe. Mais l'arrivée, à l'automne 1941, en Italie du Sud, de la II^e Luftflotte de Kesselring neutralise l'île, désormais soumise à un blocus rigoureux sous des bombardements intensifs. Lord Gort, gouverneur depuis avril 1942, galvanise la défense tandis qu'échouent de nombreuses tentatives pour forcer le blocus. L'évacuation de la Libye par les forces de l'Axe sauve l'île, qui reprend alors son rôle de base offensive.

3. L'indépendance

L'autonomie, accordée en 1947, est révoquée en 1959 et ce n'est qu'après les élections de février 1962, remportées par le parti nationaliste (PN, conservateur), que Malte devient membre du Commonwealth. George Borg Olivier, Premier ministre, demande alors l'indépendance au sein du Commonwealth (août 1962). À la suite d'un référendum (mai 1964), l'indépendance devient effective le 21 septembre 1964.

Deux difficultés majeures pèsent sur le nouvel État : le problème économique, lié à l'aide indispensable de l'étranger, les rapports de l'Église et de l'État, problème qui oppose le parti nationaliste de George Borg Olivier, majoritaire, au parti travailliste (MLP, social-démocrate) de Dominique Mintoff, ce dernier étant hostile aux ingérences cléricales traditionnelles. Face aux Britanniques, qui dominent l'économie de l'île, le parti nationaliste compose. Mais les élections de juin 1971 amènent les travaillistes au pouvoir. Le nouveau Premier ministre, Dominique Mintoff, renvoie le gouverneur, représentant la Couronne britannique, exige le départ du commandant en chef des forces de l'OTAN basées à Malte, interdit ses côtes à la VI^e flotte américaine et réclame la révision des accords de 1964 qui lient le pays à la Grande-Bretagne.

Le 26 mars 1972 est signé un nouvel accord anglo-maltais, d'une durée de sept ans, sur l'utilisation des bases militaires de l'île par la Grande-Bretagne et l'OTAN. Malte s'engage à ne pas accorder de facilités semblables aux forces du pacte de Varsovie. En compensation, le pays recevra, chaque année, 14 millions de livres.

4. La république

L'État de Malte devient une république en décembre 1974. Depuis, sept présidents de la République, élus par l'Assemblée, se sont succédé : Anthony Joseph Mamo (1974-1976), Anton Buttigieg (1976-1982), Agatha Barbara (1982-1987), Paul Xuereb (1987-1989), Vincent Tabone (1989-1994), Ugo Mifsud Bonnici (1994-1999), Guido de Marco (candidat du parti nationaliste, élu en avril 1999). Vainqueurs de nouveau aux élections de septembre 1976 et de décembre 1981, les travaillistes se maintiennent au pouvoir avec leur leader Dominique Mintoff. Le 31 mars 1979 ont lieu la fermeture des bases britanniques et le départ des dernières troupes. En décembre 1984, Dominique Mintoff démissionne de ses fonctions de Premier ministre au profit de Carmelo Mifsud Bonnici. En février 1987, le Parlement est dissous. Les élections législatives (9 mai), remportées par le parti nationaliste, mettent fin à seize ans de pouvoir socialiste. À la tête du nouveau gouvernement, Eddie Fenech-Adami, leader du P., engage une politique pro-européenne. En 1990, Malte dépose sa candidature officielle aux Communautés européennes. Mais les nationalistes perdent les élections d'octobre 1996 pour avoir voulu introduire la TVA, jugée trop « européenne ». Alfred Sand, leader du parti travailliste, gèle le processus d'adhésion à l'UE, prônant à la place une forme d'association moins contraignante.

5. L'adhésion à l'Union européenne

À la faveur des élections anticipées de septembre 1998, le parti nationaliste revient au pouvoir. Succédant à Alfred Sand au poste de Premier ministre, E. Fenech-Adami relance le cheminement européen. Lors du sommet d'Helsinki de décembre 1999, Malte est officiellement intégrée dans le processus de négociations sur l'élargissement de l'Union européenne. Reléguée, en 2002, en dernière position parmi les dix pays désignés pour rejoindre l'UE en 2004, Malte accuse des retards importants dans les domaines de la libre circulation des personnes, de la pêche et de l'agriculture, des transports et de la politique sociale. Des dix États candidats, elle est cependant le premier à organiser, le 8 mars 2003, un référendum pour ou contre son intégration, cette question apparaissant aux yeux des Maltais aussi importante que celle de son indépendance en 1964. Au terme d'une campagne longue et intense, dans un pays où la plus forte participation au monde parmi les démocraties sans vote obligatoire (entre 93 % et 97 % depuis les années 1970), s'allie à une grande fidélité aux partis, le « oui » l'emporte par 53,65 % des voix et avec un taux de participation de 91 %. Ce choix est définitivement entériné par les électeurs lors des législatives d'avril, à l'issue desquelles le parti nationaliste de Fenech-Adami obtient 51,7 % des suffrages, le parti travailliste de A. Sand (qui avait axé toute sa campagne sur le rejet de l'adhésion) 47,6 % des suffrages, tandis que le parti écologiste pro-européen, Alternative démocratique, en recueille 0,7 %.

Reconduit dans ses fonctions, E. Fenech-Adami signe à Athènes le 16 mars 2003 le traité d'adhésion à l'Union européenne, auquel plusieurs arrangements spéciaux sont annexés, dont celui de la neutralité de l'île et un protocole sur l'avortement qui préserve Malte contre toute législation européenne à venir sur ce sujet sensible. En mars 2004, Lawrence Gonzi remplace E. Fenech-Adami, à la tête du PN et du gouvernement. Ce dernier est élu à la présidence de la République le 4 avril.

Devenue membre de l'Union européenne le 1^er mai, Malte se distingue par une très forte participation aux élections européennes du 13 juin (82,3 %), et, paradoxalement, c'est le parti travailliste, la formation la plus eurosceptique, qui l'emporte.

Confrontée à une immigration clandestine préoccupante à l'échelle locale, Malte appelle régulièrement les États membres de l'UE à étudier la répartition des immigrants africains entre pays européens. Admise, avec la République de Chypre, à intégrer la zone euro le 1^er janvier 2008, elle ratifie peu après le traité européen de Lisbonne.

Les élections législatives de mars 2008 sont marquées par la très courte victoire du PN (35 sièges) sur le parti travailliste (34 sièges). L. Gonzi est reconduit dans ses fonctions. Avec 54,7 % des suffrages, les travaillistes viennent toutefois de nouveau en tête des élections européennes de juin 2009 (qui mobilisent toujours près de 79 % des électeurs) devant le PN (40,4 %), avant de remporter les élections législatives de mars 2013 avec 39 sièges. Leur chef Joseph Muscat devient Premier ministre.
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