République des Philippines
Nom officiel: République des Philippines
Population: 107 668 231 habitants (est. 2014) (rang dans le monde: 12)
Superficie: 300 000 km. car.
Système politique: république
Capitale: Manille
Monnaie: peso philippin
PIB (per capita): 4 700$ US (est. 2013)
Langues: trois langues plus importantes: visayan, tagalog appelée filipino et l’ilokano; environ 70 autres langues dont : bicolano, pampangan, pangasinan, chinois min, chavacano, davawenyo; langues officielles: filipino (ou tagalog) et anglais
Religions: catholiques romains 80,9%, musulmans 5%, évangélistes 2.8%, iglesia ni Kristo 2,3%, aglipayan 2%, autres chrétiens 4,5%, autres 1.8%, non spécifié 0,6%, aucune 0,1% (recensement 2000
GÉOGRAPHIE
L'archipel, au climat tropical (typhons fréquents, accompagnés parfois d'inondations meurtrières), est formé de plus de 7 000 îles et îlots, souvent montagneux et volcaniques. Les deux plus grandes îles, Luçon et Mindanao, regroupent les deux tiers de la superficie et de la population totales. La population, en accroissement rapide et aujourd'hui en majeure partie urbanisée, est à forte majorité catholique, mais avec une minorité musulmane. Le pays demeure encore largement agricole (riz et maïs, mais aussi, en partie exportés, coprah, canne à sucre, bananes, ananas, tabac, caoutchouc). Quelques ressources minières (or, chrome, cuivre) sont exploitées. Les centres d'appel constituent un secteur en plein développement. Mais l'endettement est lourd et le sous-emploi important, et les envois de la dizaine de millions de Philippins travaillant à l'étranger représentent un appoint essentiel.
1. Le milieu naturel
Les Philippines constituent un archipel de plus de 7 000 îles s'étendant sur 2 000 km du nord au sud et sur 1 300 km d'ouest en est. Luçon et Mindanao sont les deux plus grandes îles couvrant ensemble les deux tiers du territoire ; entre ces deux îles, l'archipel des Visayas comprend notamment Mindoro, Masbate, Negros, Cebu, Bohol, Leyte, Panay, Samar ; au sud-ouest, Palawan et l'archipel des Sulu s'allongent en direction de Bornéo.
Les Philippines sont un archipel montagneux. Les chaînes s'allongent selon une direction méridienne au nord (sierra de Zambales, Cordillère centrale, Sierra Madre dans l'île de Luçon), mais passent à des directions N.-O./S.-E. dans le sud de Luçon (péninsule de Camarines), les Visayas orientales (Leyte, Samar) et N.-E./S.-O. à Mindanao, dans les îles occidentales des Visayas (Cebu, Negros), à Palawan, et dans les Sulu. Les plaines sont peu nombreuses et de petites dimensions : la plaine de Manille (ou plaine centrale), dans l'île de Luçon, est la plus importante. Les montagnes sont taillées dans un matériel hétérogène d'âge variable (calcaires primaires, granites secondaires, roches tendres tertiaires), plissé à la fin du tertiaire, puis soumis à une tectonique cassante très vigoureuse. Cette dernière est responsable de l'essentiel des volumes du relief (horsts), et les plaines sont des fossés tectoniques. La vigueur de ces déformations est attestée moins par l'altitude des principaux sommets (le point culminant, le mont Apo, dans l'île de Mindanao, n'atteint que 2 954 m) que par la présence, à quelques dizaines de kilomètres seulement de ces montagnes, des fosses marines les plus profondes du monde (plus de 11 000 m à l'est de Mindanao). Près de Baguio (île de Luçon), des coraux pliocènes ont été portés à 1 950 m d'altitude, prouvant là encore l'ampleur de ces mouvements récents que confirme l'instabilité actuelle de la région, soumise à de fréquents tremblements de terre. En fait, les Philippines se rattachent à « l'arc interne » volcanique de l'Insulinde : on y rencontre 46 volcans dont 13 actifs, les plus redoutables étant le Mayon (île de Luçon, 2 421 m) et le Taal, situé au milieu d'un lac de l'île de Luçon et dont les dernières éruptions ont été meurtrières.
Entre 5 et 19° de latitude nord, les Philippines ont un climat tropical chaud et humide, mais la proximité de la mer atténue les amplitudes thermiques : la température s'écarte peu de la moyenne de 25-27 °C enregistrée en plaine. L'ouest de l'archipel reçoit les pluies apportées en été par la mousson du sud-ouest ; les montagnes sont les plus arrosées (près de 5 m dans la région de Baguio), et les effets d'abri sont sensibles (1 600 mm dans la vallée du Cagayan dans le nord de Luçon. L'hiver est sec dans ces régions occidentales, alors que les régions orientales reçoivent des pluies de l'alizé du nord-est ; issu de l'anticyclone des Hawaii et rendu instable par son trajet sur l'océan ; comme ces régions sont aussi soumises à la mousson d'été (moins forte qu'à l'ouest cependant), leur climat se rapproche du type équatorial. La violence du milieu naturel sur le plan climatique est illustrée par la fréquence des typhons (baguios) qui, venant des régions maritimes situées à l'est de l'archipel, se dirigent vers l'Asie orientale de juillet à novembre : on compte en moyenne 15 à 20 cyclones tropicaux chaque année, les plus nombreux étant en août-septembre ; les plus violents sont très meurtriers.
L'abondance des pluies entretient la vitalité de la forêt tropicale, à laquelle succèdent, en altitude, chênes et pins. Les côtes sont souvent ourlées de mangroves. L'homme, par ses défrichements, a contribué à l'extension des savanes et engendré des forêts secondaires maigres aux dépens de la forêt primaire
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