AUSTRALIE

 
Nom officiel: Commonwealth d'Australie
Population: 22 507 617 habitants  (est. 2014) (rang dans le monde: 54)
Superficie: 7 686 850 km. car.
Système politique: démocratie parlementaire fédérale
Capitale: Canberra
Monnaie: dollar australien
PIB (per capita): 43 000$ US (est. 2013)
Langues: anglais 76,8%, mandarin 1,6%, italien 1,4%, arabe 1,3%, grecs 1,2%, cantonnais 1,2%, vietnamien 1,1%, autres 10,4%, non-spécifié 5,0% (est. 2011)
Religions: catholiques 25,3%, anglicans 17,1%, église unie 5,0%, presbytériens et réformés 2,8%, orthodoxes orientaux 2,6%, autres chrétiens 8,4%, bouddhistes 2,5%, musulmans 2,2%, hindous 1,3%, autres 8,4%, non-spécifié 2,2%, aucune 22,3%  (est. 2006) 
Impressions d'Australie

Tout d'abord, il faut dire que nous n'avons surtout pas la prétention d'avoir une connaissance poussée de l'Australie. Il faut un minimum de trois mois pour avoir une bonne idée de cet immense pays. Saviez-vous que l'Australie est aussi étendue que les États-Unis (sans l'Alaska)? C'est immense. Nous n'en avons parcouru qu'une partie, même si la majorité de la population s'y concentre. En effet, le pays compte seulement 22 millions d'habitants, et déjà les villes de Sydney et Melbourne en comptent neuf a elles seules. 90% de la population se regroupe sur environ 3% du territoire, ce qui fait que 97% du pays est inhabité ou presque. La quasi totalité de la population vit donc sur les côtes, surtout sur les côtes est et sud. D'ailleurs, la plus grande partie de l’Australie est désertique ou semi-désertique et 40 % des terres sont couvertes de dunes de sable! Il faut aussi avouer que, faute de temps mais aussi par choix, nous n'avons pas visité deux des must de l'Australie : Ayers Rock, dans le désert au centre du pays, et la grande barrière de corail, sur la côte nord-est. L'Australie est un pays facile pour le voyageur, surtout celui qui se débrouille en anglais... quoique les accents, incluant les accents régionaux, nous donnent parfois du fil à retordre. En fait, il faut savoir que l'Australie – contrairement au sentiment largement répandu – n'est pas une destination exotique. Encore moins pour les nord-américains que nous sommes: le climat et la nature mis à part, rien ne ressemble plus au Canada ou à la côte est américaine que l'Australie. Un pays neuf, avec une immigration importante et où l'influence britannique est déterminante... jusque sur les billets de banque! Ceci dit, l'Australie demeure quand même une destination fort agréable.
Melbourne, dans le sud-est de Australie, avec ses quatre millions d'habitants, prend parfois des airs de gros village. Ici, pas question de vivre à un rythme effréné. On a sa dignité, quand même! Alors, on garde son calme et on dort la nuit... On ne plonge pas dans la vie de Melbourne, on s'y glisse tout doucement. Melbourne ressemble à Ottawa, la capitale du Canada. C'est un mélange d'héritage britannique et de modernité, où on a choisi d'investir dans la qualité de vie collective. À Melbourne, les terrasses et les cafés abondent. Les abords du fleuve Yarra, qui traverse la ville en son centre, sont aménagés avec imagination et bon goût, et les parcs sont nombreux et magnifiques. Le fleuve lui-même est très fréquenté. Avec un peu d'imagination, on se croirait à Cambridge, en Angleterre. Et le piéton est roi dans une circulation extrêmement disciplinée. Les transports en commun sont très utilisés : peu de bus mais des tramways en très grand nombre. La ligne 35, qui fait le tour du centre touristique, est même gratuite pour tous. Bref, une ville agréable et facile à visiter. Pas beaucoup d'exotisme, mais un charme anglais certain. Un peu plus et on nous offre le thé! De Melbourne, vers l'ouest, on peut accéder facilement à la spectaculaire Great Ocean Road, une route panoramique qui longe une côte accidentée, avec des falaises vertigineuses. La route est considérée comme l'une des plus belles routes côtières du monde. Deux de nos vidéos, ci-haut, permettent d'en avoir un aperçu. Autant la côte le long du Great Ocean Road, à l'ouest de Melbourne, est accidentée, autant la côte à l'est, même celle remontant vers Sydney, est toute en douceur. Ici, c'est le royaume des dunes de sables qui ondulent le long de la mer, des petites baies tranquilles, des longues plages sans fin, des petites agglomérations un peu endormies et... toutes semblables. Ici, tout est a sa place, calme et bien rangé. Tout est prévu; impossible de se perdre. L'Australie n'aime pas l'improvisation... Et puis, il y a les kangourous... Il est possible d'en rencontrer des dizaines et des dizaines, et de les approcher d'assez près... mais pas trop. L'opéra de Sydney Sydney, la métropole, est une ville absolument magnifique. Elle occupe un site exceptionnel, dans une grande baie divisée en de multiples petites baies. Ce site naturel est magnifiquement exploité jusque dans ses moindres recoins. Partout on a créé des espaces où vivre dehors devient super agréable et donne aux gens de Sydney une qualité de vie urbaine unique. Tous les quartiers de la ville possèdent leur charme particulier. On se sent à l'aise partout et c'est beau partout. On trouve ici le petit quelque chose qui manque à Melbourne, une ville pourtant fort belle aussi. Le petit côté plus fantaisiste, plus créatif, plus hédoniste et plus diversifié, peut-être même un petit peu plus délinquant, ajoute au caractère de Sydney et contribue à en faire une des plus belles villes du monde. Rien de moins! Et on en a vu quelques unes... Si vous habitez Sydney, vous avez évidemment le choix de partir le long de la côte, vers le nord ou vers le sud, pour prendre des vacances sur une des magnifiques plages dont l'Australie regorge. Ce n'est pas pour rien que les Australiens ont la réputation d'être d'excellents surfeurs. Mais l'habitant de Sydney a aussi le choix de partir de chez lui et de se rendre à l'une ou l'autre des très belles plages qui s'étirent dans une des baies qui entourent le centre-ville. Par exemple, il peut prendre le ferry, très accessible en plein centre de la ville, faire une balade de 30 minutes confortablement installé sur le bateau, débarquer sur la presqu'île de Manly et aller surfer ou prendre le soleil sur la plage, à trois minutes de la descente du bateau de l'autre côté de la baie, directement sur la haute mer. La route qui longe la côte vers le nord, à partir de Sydney, ne longe presque jamais la mer. La côte est très dentellée; alors, pour voir la mer, il faut faite un aller-retour sur une des nombreuses routes perpendiculaires à la route principale. Visiter ainsi toute la côte prendrait un temps fou. Il faut donc sélectionner quelques détours à privilégier. Un joli coin de pays, des paysages de collines, de magnifiques plages, quelques petits villages pitoresques, tels Byron Bay, bref un parcours agréable. Kangourous en bordure de la route Le réseau routier australien est excellent et la conduire automobile est magistralement exemplaire! Tout le monde roule à la même vitesse, le maximum permis, sans aucun dépassement intempestif ni aucune marque d'agressivité au volant, avec un respect inconditionnel du piéton et une courtoisie de tous les instants. Bref, y conduire (même avec la conduite à gauche!) est une sinécure. Bon, il faut dire que que les photos-radars sont très très répandus, ça doit aider! Et puis, nous aurions des leçons à prendre des Australiens sur la façon de gérer les travaux routiers sans trop gêner le flux de la circulation et en respectant les gens avec des indications routières intelligentes... L'Australie est un pays riche et ça se voit. Pas beaucoup d'itinérants ici! Le PIB par habitant est un poil supérieur à celui du Canada et de 12% supérieur à celui de la France. Le coût de la vie y est élevé et le voyageur doit donc calculer serré... Par exemple, un petit déjeuner ''américain standard'' coûte facilement entre 15 et 20$ (12 à 15 euros) dans le moindre petit resto!  Melbourne Côté alimentation, il faut être prêts à subir l'agression de mets trop salés, trop sucrés ou trop gras. Le choix de fruits et légumes est souvent limité et ils sont particulièrement chers. La préoccupation de la saine nutrition commence à peine à faire son apparition. Ce ne sont donc pas des destinations que l'on choisit pour leur gastronomie. Ceci dit, le café est excellent partout et le vin pas mal du tout.  Notre top 3? En premier lieu, la somptueuse ville de Sydney, la métropole de l'Australie, qui est un petit paradis pour les amateurs de grandes villes comme nous. En deuxième lieu, le Great Ocean Road, à l'ouest de Melbourne, en Australie, où les falaises sculptées par la mer et le vent sont absolument superbes. En troisième lieu,  les superbes plages que l'on retrouve partout, même si la mer agitée convient mieux aux surfeurs qu'aux baigneurs tranquilles. Et puis, nous décernons une mention spéciale aux kangourous qui ont si gentiment partagé des moments de leur intimité avec nous... Et les gens? Gentils et affables partout. Les Australiens nous sont apparus de commerce agréable.
Au total, nous avons bien aimé rouler notre bosse en Australie. Ce n'est pas un pays coups de cœur, mais ça reste une destination extrêmement agréable. À partir de l'Australie, il est facile de prendre un vol pour la Nouvelle-Zélande ou une des nombreuses îles du Pacifique sud comme les Îles Fidji, Samoa, les Îles Salomon, Vanuatu, la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie ou encore vers des destinations asiatiques au nord comme l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou la Malaisie